지난 7일, 미국 항공우주국(NASA)는 2017년 우주비행사 후보생 12명을 공식 발표했습니다. 무려 1,525대 1의 경쟁률을 뚫고 선발된 이 12명의 후보생들은 다양한 배경과 전문성을 띄고 있는데 의사부터 해양 과학자, 군인을 비롯해 남극대륙 얼음 굴착전문가까지 포함되었죠. 5명의 여성과 7명의 남성으로 구성된 이 후보자들 중 2명이 동양인인데, 이들 중 한국계 미국인인 조니 김(Johnny Kim)씨가 우리나라는 물론 아시아 매체들의 집중 관심을 받고 있습니다. 특히 18,300명의 지원자들을 제치고 NASA로 부터 선정된 김씨는 국내에서 찾아볼 수 없는 화려한 스펙으로 큰 화제가 되고 있죠. 다음은 NASA 우주비행사로 선정된 네이비씰 출신 한인 의사의 미친 스펙을 소개해드리겠습니다.
▼미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스(LA) 출신인 김씨는 2002년에 샌타모니카 고등학교를 졸업한 뒤 곧바로 미 해군 특전단 (Naval Special Warfare)에 입대했습니다.
▼그는 샌디에고에 위치한 네이비씰 'Team THREE' 소속으로 100회 이상 전투작전을 수행했으며 전투 군의관과 최전방 스나이퍼로 활동했습니다.
▼또한, 중동에도 두 차례 파견되어 컴뱃V에서 실버와 브론즈 스타 상을 받기도 했죠. 그리고 2012년에는 미 해군 '올해의 특전사 군의관'에 뽑히는 영광을 얻기도 했습니다.
▼그는 샌디에고 대학에서 수학을 전공해 최우등생(summa cum laude)으로 졸업한 뒤 미 해군 ROTC를 통해 중위가 되었습니다.
▼이후 지난 해 하버드 의과 대학에서 박사 학위까지 받은 김 중위는 하버드 의대 부속병원에서 응급의학 인턴십을 수료하게 되었죠.
▼그리고 메사추세츠 종합병원 응급실과 보스턴 브리검 여성병원 등에서 의사로 일하고 있는 중에 NASA로 부터 2017년 우주비행사 후보생으로 공식 선정됐다는 연락을 받게 되었습니다.
▼올해 33세인 김 중위는 우주비행사로서 임무에 적합한 다양한 경험과 스펙을 갖춘 것은 물론 비영리 재향군인 조직 활동과 멘토링 및 봉사 등에 관심을 가지고 있어 많은 이들의 찬사를 받고 있죠. 네티즌들은 "저 많은 스펙 중 하나만 이뤄내도 대단한데 다 이뤄내다니 대단하다", "저런 스펙은 거짓말로 표현하기도 힘들겠다" 등 다양한 반응을 보이고 있습니다.
▼김 중위를 포함한 최종 12명의 후보생들은 8월 부터 존슨 스페이스세터에 입소해 2년간 NASA에서 우주비행사 훈련을 받게 됩니다. 이후 국제우주정거장(ISS)에서 연구 업무와 우주선 '오리온'에서 상업성 우주선 론칭과 심우주 탐험 등의 다양한 임무를 수행할 예정입니다.
